¿Qué es la Sensibilidad Sensorial?

La sensibilidad sensorial se refiere a la forma en que el cerebro procesa la información que recibe a través de los sentidos. Todos experimentamos el mundo a través de nuestros sentidos: vista, oído, olfato, gusto, tacto, propiocepción (conciencia de la posición del cuerpo) y sistema vestibular (equilibrio y movimiento). Sin embargo, las personas con autismo pueden procesar la información sensorial de manera diferente, lo que puede llevar a experiencias sensoriales atípicas.

Tipos de Sensibilidad Sensorial en el Autismo:

• Hipersensibilidad (Sobrerrespuesta): Las personas hipersensibles a los estímulos sensoriales experimentan una mayor intensidad o reactividad a la información sensorial. Pueden sentirse abrumadas por estímulos que para otras personas son apenas perceptibles.

• Ejemplos: Molestia por luces brillantes, sonidos fuertes o repentinos, olores intensos, texturas ásperas, o sabores fuertes; necesidad de usar ropa de tejidos específicos; dificultad para tolerar el contacto físico o las multitudes.

• Hiposensibilidad (Baja Respuesta): Las personas hiposensibles a los estímulos sensoriales necesitan más estimulación para registrar la información sensorial. Pueden buscar activamente experiencias sensoriales intensas.

• Ejemplos: No percibir el dolor o la temperatura con la misma intensidad que otras personas; buscar constantemente el contacto físico o la presión profunda; girar sobre sí mismos o balancearse; llevarse objetos a la boca; no responder a su nombre o a sonidos del entorno.

Manifestaciones de la Sensibilidad Sensorial en Diferentes Sentidos:

1. Vista:

• Hipersensibilidad: Molestia por luces brillantes o parpadeantes, dificultad para concentrarse en entornos visualmente complejos, preferencia por la luz tenue.

• Hiposensibilidad: Fascinación por luces brillantes o giratorias, dificultad para percibir detalles visuales, búsqueda de estimulación visual intensa.

2. Oído:

• Hipersensibilidad: Intolerancia a sonidos fuertes o repentinos, dificultad para filtrar el ruido de fondo, cubrirse los oídos con frecuencia.

• Hiposensibilidad: Disfrutar de sonidos fuertes o repetitivos, dificultad para responder a su nombre, parecer no escuchar cuando se le habla.

3. Olfato:

• Hipersensibilidad: Rechazo a ciertos olores que para otros son agradables o neutros, náuseas o malestar ante olores fuertes.

• Hiposensibilidad: Oler objetos de forma repetitiva, no percibir olores desagradables, interés inusual por olores fuertes.

4. Gusto:

• Hipersensibilidad: Selectividad extrema con la comida, rechazo a ciertas texturas o sabores, arcadas o vómitos ante algunos alimentos.

• Hiposensibilidad: Llevarse objetos no comestibles a la boca, preferencia por sabores muy intensos, no percibir sabores sutiles.

5. Tacto:

• Hipersensibilidad: Molestia por el contacto físico, rechazo a ciertas texturas de ropa o etiquetas, evitar ensuciarse las manos.

• Hiposensibilidad: Necesidad de tocar objetos y personas constantemente, buscar presión profunda, no percibir el dolor o la temperatura con normalidad.

6. Propiocepción:

• Hipersensibilidad: Dificultad para regular la fuerza al agarrar objetos, torpeza motriz, evitar actividades que impliquen movimiento.

• Hiposensibilidad: Buscar constantemente el movimiento, chocar con objetos o personas, dificultad para mantenerse quieto.

7. Sistema Vestibular:

• Hipersensibilidad: Miedo a las alturas, mareo fácil, evitar actividades que impliquen movimiento o cambios de posición.

• Hiposensibilidad: Girar sobre sí mismos, balancearse, buscar constantemente el movimiento, dificultad para mantener el equilibrio.

Impacto de la Sensibilidad Sensorial en la Vida Diaria:

• Las dificultades sensoriales pueden afectar significativamente la vida diaria de las personas con autismo, generando:

• Ansiedad y Estrés: La sobrecarga sensorial puede provocar ansiedad, estrés y crisis emocionales.

• Dificultades de Conducta: Las reacciones a los estímulos sensoriales pueden ser interpretadas como "mal comportamiento" cuando en realidad son una forma de comunicar malestar.

• Problemas de Socialización: La evitación de situaciones sociales debido a la sensibilidad sensorial puede limitar las oportunidades de interacción.

• Dificultades en el Aprendizaje: La sobrecarga sensorial puede dificultar la concentración y el procesamiento de la información en el entorno escolar.

• Problemas en la Alimentación: La selectividad alimentaria puede llevar a deficiencias nutricionales.

• Dificultades en el Sueño: La sensibilidad a la luz, el ruido o las texturas puede afectar la calidad del sueño.

Cómo Crear un Entorno Favorable:

En el Hogar:

• Iluminación: Utilizar luz natural siempre que sea posible y evitar luces fluorescentes o parpadeantes. Considerar el uso de reguladores de intensidad.

• Sonido: Reducir el ruido ambiental al mínimo. Ofrecer tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido si es necesario.

• Olores: Evitar el uso de perfumes, ambientadores o productos de limpieza con olores fuertes.

• Texturas: Ofrecer una variedad de texturas en la ropa y la ropa de cama. Permitir que el niño elija su propia ropa, siempre que sea apropiada para la situación.

• Alimentación: Introducir nuevos alimentos de forma gradual y respetuosa. Considerar la presentación de los alimentos y la temperatura.

• Espacio Seguro: Crear un espacio tranquilo y seguro donde el niño pueda retirarse cuando se sienta abrumado.

En la Escuela:

• Adaptaciones en el Aula: Ubicar al niño lejos de fuentes de distracción, como ventanas o puertas. Permitir el uso de auriculares con cancelación de ruido o tapones para los oídos si es necesario.

• Pausas Sensoriales: Ofrecer pausas regulares para que el niño pueda moverse, estirarse o realizar actividades que le ayuden a regularse.

• Comunicación Clara y Predecible: Anticipar los cambios en la rutina y utilizar apoyos visuales para facilitar la comprensión.

• Flexibilidad: Ser flexible con las normas y las expectativas, teniendo en cuenta las necesidades sensoriales del niño.

• Formación del Personal: Capacitar a los maestros y al personal de la escuela sobre el autismo y la sensibilidad sensorial.

En la Comunidad:

• Planificación Anticipada: Planificar las salidas con anticipación, teniendo en cuenta los posibles estímulos sensoriales que se encontrarán.

• Llevar Objetos de Apoyo: Llevar objetos que ayuden al niño a sentirse cómodo y seguro, como auriculares con cancelación de ruido, juguetes sensoriales o una manta favorita.

• Evitar Horas Punta: Si es posible, evitar las horas punta en lugares concurridos como centros comerciales o supermercados.

• Comunicación con el Entorno: Explicar las necesidades del niño a las personas que interactúan con él, como dependientes de tiendas, camareros o personal de seguridad.

Terapia Ocupacional y Sensibilidad Sensorial:

• La terapia ocupacional puede ser de gran ayuda para las personas con autismo que experimentan dificultades sensoriales. Un terapeuta ocupacional puede:

• Evaluar el perfil sensorial del niño: Identificar las áreas de hipersensibilidad e hiposensibilidad.

• Desarrollar un plan de intervención: Crear un plan de intervención personalizado que incluya estrategias para manejar la sensibilidad sensorial en diferentes entornos.

• Proporcionar una "dieta sensorial": Una "dieta sensorial" es un conjunto de actividades y adaptaciones diseñadas para satisfacer las necesidades sensoriales del niño y ayudarle a regularse.

• Trabajar en la integración sensorial: La integración sensorial es el proceso por el cual el cerebro organiza e interpreta la información sensorial. La terapia ocupacional puede ayudar a mejorar la integración sensorial a través de actividades específicas.